Ilse Simpfendorfer Hagemann es una soprano lírica y docente nacida en 1950 en Santiago de Chile. Sus padres fueron Erich Simpfendorfer Schmierer, médico pediatra, e Ilse Hagemann Parodi, cantante, pintora y violinista. Es nieta de la violinista Teresa Parodi Pemjean y de Wilhelm Simpfendorfer, uno de los fundadores del Colegio Alemán, la Iglesia Luterana y su coro en Concepción, Chile. En su entorno familiar, la música clásica formaba parte de la vida cotidiana, en línea con la tradición alemana de la Hausmusik y tanto ella como sus hermanas, Karin y Rosemarie, cultivaron desde temprana edad el canto coral. Por su parte, Marcela Llanquín, quien trabajó con sus padres, le transmitió las tradiciones culturales del pueblo mapuche. Simpfendorfer realizó sus estudios escolares en el Colegio Alemán de Santiago de Chile, lo que complementó con clases de canto, piano, guitarra, danza folklórica y moderna. Posteriormente ingresó a la Facultad de Artes de la Universidad de Chile, donde se tituló con distinción máxima en 1985, siendo alumna de la cátedra de Carmen Luisa Letelier. También fue alumna de Eliana Valle, Sonia Wilson, Soledad Morales, Clara Oyuela, Hernán Würth, Federico Heinlein, René Reyes, Elvira Savi, Magda Mendoza, María Iris Radrigán y Cirilo Vila. En 1981, recibió el premio OEA durante el X Concurso de Canto en Río de Janeiro, Brasil, obteniendo una beca para finalizar sus estudios y recibiendo la invitación a realizar conciertos de música docta chilena y latinoamericana en Washington, Estados Unidos (1984) y en el Teatro Colón de Buenos Aires (1986), entre otros espacios.
Como cantante solista, desde 1979 participó en diversas producciones del Teatro Municipal de Santiago, entre ellas en el rol de Sofía en Il Signor Bruschino de G. Rossini en 1981. En 1982, su interpretación en el trío de damas de La flauta mágica de W.A. Mozart, junto a Aída Reyes y Violaine Soublette, fue destacada con el Premio de la Crítica. Además de su actividad operística, Simpfendorfer ha realizado una extensa trayectoria como intérprete de música de cámara, que la ha llevado a numerosas ciudades de Chile y el extranjero, actuando en espacios tan diversos como el Latin American Center de San Francisco, Estados Unidos; la Sala Brahms de Viena, Austria; y la Universidad de Karlsruhe, Alemania, entre muchos otros. En estos conciertos ha colaborado con diversos intérpretes y ensambles, entre ellos, los pianistas Elvira Savi, René Reyes y Karina Glasinovic, el Ensemble Bartok Chile, el Duo MapuChile y el Ensemble Aires de Chile. Como cantante de oratorios, se ha presentado con agrupaciones tales como la Orquesta Sinfónica de Chile y la Orquesta Sinfónica de Concepción, interpretando la Novena Sinfonía de Beethoven, el Mesías de Haendel y el Magnificat de J. S. Bach, junto con otras obras relevantes del repertorio sinfónico-vocal.
Tanto en relación al repertorio operístico como al de cámara y sinfónico-vocal, el idioma alemán heredado de su familia y su formación en el Colegio Alemán de Santiago, facilitaron su afinidad con el repertorio de habla alemana de los siglos XVIII al XX. De igual forma, esta herencia le permitió relacionarse tempranamente con instituciones que fomentan el intercambio entre Chile y Alemania, tales como el Goethe-Institut, la Liga Chileno Alemana, la Embajada de Alemania y la red de colegios alemanes en Chile. Ya en 1967, al inicio de su carrera, participó en una gira del Coro Singkreis a Alemania, bajo la dirección de Arturo Junge. Otro ejemplo de estas relaciones con el mundo de habla alemana, aún presentes 50 años después, fue la realización el 2017 de una gira de ocho conciertos en las principales iglesias luteranas de Alemania y Suiza junto a la organista chilena Patricia Rodríguez Seeger y el director Italo Riffo, con quienes conformó el Trío Martin Lota en Gira. Igualmente, el 2018 viajó a Austria para participar en dos conciertos de lied chileno junto a la pianista Karen Villegas, actividades que fueron organizadas por la Sociedad Internacional para la Música Chilena (SIMUC) con sede en este país.
Además de su actividad como cantante solista, Ilse Simpfendorfer ha desarrollado una amplia trayectoria docente. Por una parte, ha sido profesora de canto y de taller de ópera en diversas instituciones, entre ellas, el Coro Ars Viva, el Instituto Chileno-Hispánico Cultura, la Academia A. Puccio y la Municipalidad de San Miguel. En 1997, publicó su producción audiovisual Impostación Vocal para Coros y Solistas, financiada por el Fondo de la Música (segunda edición 2012). Por otra parte, también ha impartido clases relacionadas con el repertorio folklórico y tradicional, siendo profesora de cueca, guitarra y bailes folklóricos en diversos espacios, entre ellos Philips Chilena, la Municipalidad de Las Condes, la Municipalidad de La Florida y los Talleres Colbún-Rari en el sur de Chile. También ha sido responsable de diversos proyectos corales y el 2013 obtuvo un Diplomado en Dirección Coral Escolar en la Universidad Andrés Bello, con los maestros Concepción Martorell y Guido Minoletti. Su labor docente se ha manifestado también en la realización de clases magistrales en diversas regiones de Chile, incluida Rapa Nui, pero también en La Paz, Bolivia, y en Ginebra, Suiza.
Su interés en las tradiciones musicales y culturales de Chile se refleja en diversos proyectos, entre ellos, la grabación de un disco junto a Cristina Ziener y Wolfgang Schubart (Dúo MapuChile, Freiburg, Alemania 1999) y el proyecto “Recuperando las Tradiciones Mapuches en Chile”, auspiciado por Naciones Unidas (2002) y por UNESCO (2004) y realizado con el patrocinio de la Municipalidad de Curarrehue, en el sur de Chile, que ha consistido en talleres de música mapuche, el rescate de la lengua mapudungún, historias para la infancia mapuche y talleres artesanales a cargo de Dominga Neculmán (cerámica), Teresa Quilacán (telar) y Teresa Quintriqueo (platería). Este proyecto la llevó a conformar el coro Niños Cantores de Carileufu en la Escuela G-790 de Pucón, Chile, quienes grabaron un disco con doce temas en mapudungún. En línea con el interés en la música folklórica y popular, Ilse Simpfendorfer es a su vez autora de veinte temas inscritos en la Sociedad Chilena del Derecho de Autor (SCD). El 2015, esta institución le entregó la Medalla por 50 años de Trayectoria Artística. En 2016, viajó a Rapa Nui para realizar conciertos y clases, lo que también le permitió recopilar música en lengua Rapa Nui. Su labor con comunidades ha continuado en Rari, Comuna de Colbún, desde el 2023 en adelante. Otro proyecto impulsado por la cantante y relacionado con el repertorio local chileno es el sexteto Aires de Chile, creado el 2013.
Casada con José Luis Rojas Sepúlveda, arquitecto y pintor, Simpfendorfer es viuda desde 2014. Tiene dos hijos, Sebastián y Nicolas Rojas Simpfendorfer, y cinco nietos. El 2023 documentó sus vivencias en el libro autobiográfico titulado Mi carrera de canto. Ilse Music. Una experiencia de amor con Dios.
